Long-term efficacy of genicular nerve radiofrequency ablation in patients with advanced knee osteoarthritis: A retrospective cohort study

OBJECTIVE: Conventional treatments for advanced knee osteoarthritis (OA) are often insufficient, and surgery is not always feasible. This retrospective cohort study aimed to evaluate changes in pain, function, and safety over 12 months following ultrasound-guided genicular nerve radiofrequency ablation (GNRFA).
METHODS: We included 44 patients with chronic knee pain unresponsive to conservative treatments for at least 3 months. All patients underwent US-guided radiofrequency ablation of the superomedial, superolateral, and inferomedial genicular nerves. Pain numeric rating scale (NRS) and functional status Western Ontario and McMaster Universities Osteoarthritis Index (WOMAC) scores were assessed at baseline, and routinely at 1, 6, and 12 months post-procedure.
RESULTS: Compared to baseline, mean NRS and WOMAC scores decreased significantly at all follow-up points (p<0.001). Based on a ≥50% pain reduction threshold (clinical success), 81.8% of patients achieved success at 1 month, and 75.0% maintained it at 6 months. By 12 months, this rate declined to 11.4%. No statistically significant differences in outcomes were observed between radiological grades. A strong positive correlation between NRS and WOMAC scores was observed across all follow-up times. No serious adverse events were reported.
CONCLUSION: US-guided GNRFA was associated with improvements in pain and function, which were most pronounced within the first 6 months in patients with advanced knee OA. However, the marked decline in responder rates at 12 months suggests reduced durability beyond 6 months. These findings suggest that GNRFA may serve as a medium-term management option rather than a permanent solution, and that re-evaluation may be appropriate in patients with recurrent symptoms.

Keywords: Chronic pain, genicular nerves, interventional, knee, osteoarthritis, radiofrequency ablation, treatment outcome, ultrasonography.

İleri evre diz osteoartriti olan hastalarda geniküler sinir radyofrekans ablasyonunun uzun vadeli etkinliği: Retrospektif bir kohort çalışması

AMAÇ: İleri evre diz osteoartriti (OA) için geleneksel tedaviler genellikle yetersiz kalmaktadır ve cerrahi müdahale her zaman mümkün olmamaktadır. Bu retrospektif kohort çalışması, ultrason kılavuzlu geniküler sinir radyofrekans ablasyonu (GNRFA) sonrası 12 aylık dönemde ağrı, fonksiyon ve güvenlik açısından meydana gelen değişiklikleri değerlendirmeyi amaçlamıştır. YÖNTEMLER: Çalışmaya, en az 3 aydır konservatif tedavilere yanıt vermeyen kronik diz ağrısı olan 44 hasta dahil edilmiştir. Tüm hastalara, üst-iç, üst-dış ve alt-iç geniküler sinirlere ultrason kılavuzluğunda radyofrekans ablasyonu uygulandı. Ağrı sayısal derecelendirme ölçeği (NRS) ve fonksiyonel durum Western Ontario ve McMaster Üniversiteleri Osteoartrit İndeksi (WOMAC) puanları, çalışma başlangıcında ve işlemden sonra 1., 6. ve 12. aylarda rutin olarak değerlendirildi. BULGULAR: Başlangıç değerlerine kıyasla, ortalama NRS ve WOMAC puanları tüm takip noktalarında anlamlı olarak azalmıştır (p<0,001). ≥%50 ağrı azalması eşiğine (klinik başarı) göre, hastaların %81,8’i 1. ayda başarıya ulaşmış ve %75,0’ı 6. ayda bu başarıyı sürdürmüştür. 12. ayda bu oran %11,4’e düşmüştür. Radyolojik dereceler arasında sonuçlar açısından istatistiksel olarak anlamlı bir fark gözlenmedi. Tüm takip zamanlarında NRS ve WOMAC skorları arasında güçlü bir pozitif korelasyon gözlendi. Ciddi bir yan etki bildirilmedi.
SONUÇ: Ultrason kılavuzluğunda uygulanan GNRFA, ileri evre diz osteoartriti olan hastalarda ağrı ve fonksiyonda iyileşmelerle ilişkilendirildi; bu iyileşmeler en belirgin şekilde ilk 6 ay içinde gözlendi. Bununla birlikte, 12. ayda yanıt oranlarında görülen belirgin düşüş, 6 aydan sonra etkinliğin azaldığını göstermektedir. Bu bulgular, GNRFA’nın kalıcı bir çözümden ziyade orta vadeli bir tedavi seçeneği olarak değerlendirilebileceğini ve tekrarlayan semptomları olan hastalarda yeniden değerlendirme yapılmasının uygun olabileceğini göstermektedir.

Anahtar Kelimeler: Kronik ağrı, diz sinirleri, girişimsel tedavi, diz, osteoartrit, radyofrekans ablasyonu, tedavi sonucu, ultrasonografi.